Dans le réseau, des surtensions momentanées peuvent apparaître, dépassant considérablement la valeur de service normale. On distingue les surtensions externes, par exemple dues à la foudre avec quelques mégavolts, et les surtensions internes dues à des manœuvres de commutation. Afin de limiter les surtensions à un niveau sans danger pour les équipements, des parafoudres sont utilisés. La forme la plus simple d'un parafoudre est l'éclateur à cornes, que l'on trouve par exemple sur les isolateurs d'une ligne aérienne. En cas de surtension, l'intervalle d'air entre eux est claqué. Les parafoudres sont en règle générale installés sur les lignes aériennes conjointement avec l'extrémité de câble (pothead) lors du passage au câble. Simultanément, ils sont également intégrés dans les installations pour la protection des transformateurs. Cela se fait normalement à proximité du transformateur ou directement avec une extrémité de câble correspondante (CableTermination).